Ferragosto ist der älteste Feiertag Europas

Der Ferragosto in Italien ist der älteste Feiertag Europas und geht zurück auf den römischen Kaiser Augustus (63 v. Chr. bis 14 n. Chr.). Der hatte im Jahr 31. v. Chr. seinen römischen Widersacher Marcus Antonius und dessen ägyptische Geliebte, Königin Cleopatra, bei Actium vernichtend geschlagen. Zwei Jahre später ließ Augustus diese Siege vom 13. bis zum 15. August feiern, später blieb nur noch der 15. August als freier Tag übrig – auch für Sklaven. Es war der „Feriae Augusti“, der Festtag des Augustus; auf diesen Begriff geht das heutige Wort Ferragosto zurück. Im gesamten römischen Reich wurden Pferderennen veranstaltet, auch das berühmte Palio dell’Assunta in Siena am 16. August entspringt dieser Tradition.

Früher standen am Ferragosto in Italien alle Räder still: Die Ortschaften glichen Geisterstädten, die meisten Geschäfte hatten an diesem Tag geschlossen. Das ist heute nicht mehr so extrem, aber immer noch zieht es die Mehrzahl der Italiener hinaus in die Ferienorte. Zumal viele von ihnen im August Urlaub machen: Während sich in Deutschland die Schulferien auf mehrere Termine verteilen, haben die italienischen Schüler – abgesehen von der Weihnachtszeit – nur einmal im Jahr Ferien. Dafür aber richtig lange, nämlich von Ende Juni bis Anfang September. Eine ganze Reihe von Unternehmen hat im August Werksferien, entsprechend nehmen zahlreiche Italiener dann auch ihren Jahresurlaub.

Und abends gibt’s ein Festtagsessen

Die meisten Italiener verbringen wie gesagt den 15. August an den Küsten – einige bevorzugen die etwas kühleren Berge. Familien packen ihre Picknickkörbe aus und verspeisen die mitgebrachten Köstlichkeiten. Oder man gibt sich dem Pranzo di Ferragosto hin, dem großen Festtagsessen. In den Restaurants und Hotels werden spezielle Menüs angeboten oder ausladende Buffets, bestehend aus regionalen Spezialitäten. Einig sind sich alle Regionen bei der Nachspeise: Wassermelone muss es sein! Im ganzen Land finden Straßenfeste, Konzerte und andere Veranstaltungen statt. Eine riesige Anzahl von Feuerwerken erhellt den Nachthimmel, während die Strände von Lagerfeuern übersät sind. So zu feiern – das verstehen eben nur die Italiener!

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